Далее росомахи подразделяются на: G. g. gulo — росомахи Старого Света и G. g. luscus — росомахи Северной Америки.

История происхождения Gulo gulo не достаточно хорошо документирована. Скорее всего, семейство куньих произошло во времена позднего эоцена (Eocene, 54,8—33,7 млн. л. н.) из обитающего тогда в арктических районах семейства Miacidae, но ранние этапы их эволюции трудно проследить из-за их лесной среды обитания.

Палеонтологи узнали многое из истории семейства куньих по найденным фрагментам зубов и челюстей. По этим останкам было установлено, что небольшие, плотоядные миациды (miacids) породили множество современных семейств хищников, в том числе и куньих.

Куньи в основном обитали в холодных северных лесах. В эпоху раннего миоцена (Miocene, 23,8—5,3 млн. л. н.) они начали мигрировать южные районы, в том числе и в Африку. Их останки, датированные тем периодом, находят от тундры до южных тропических лесов.

Росомахи — потомки крупного Plesiogulo, пренадлежащего к семейству куньих и жившего в эпохи миоцена и плиоцена (Pliocene, 5,3—1,8 млн. л. н.). Plesiogulo был родом из Евразии, в Северную Америку он проник около 7 миллионов лет назад. Наиболее хорошо сохранившиеся останки предков современных росомах были найдены в Европе и Северной Америке и имеют возраст около 1 миллиона лет.

Росомахи — самые крупные и наименее изученные представители семейства куньих. У них густой толстый мех, волосатые ступни, широкая голова, короткие покрытые мехом уши и изогнутые, втягивающиеся лишь наполовину, когти. В основном у них мех темно-коричневого окраса со светлыми полосами вдоль боков — от плечей до хвоста. На груди часто также имеются светлые отметины. Исследователь Сетон считал, что «... размером, цветом, формой и выделяемым запахом росомахи занимают среднее положение между скунсом и черным медведем». Свой специфический запах, росомахи производят с помощью анальных желез.

Их средняя длина 95—108 см, плюс 17—26 см хвост; рост на уровне плеч — около 30 см. Самки меньше самцов примерно на 10—20% по размерам и на 30% по весу. Вес самок достигает 18 кг, самцов — 32 кг.

У росомах небольшая широкая голова, расположенная ниже уровня основания их густого хвоста, и крепко сложенное тело. Росомахи очень сильные и агрессивные для своих размеров. Их короткие лапы, переваливающаяся походка и тяжелое тело может дать впечатление о неуклюжести, на самом деле это не так. У росомах мощные челюсти, а зубы достаточно крепки, чтобы пережевывать кости и замороженную падаль. У них 38 зубов.

Благодаря своим широким ступням, росомахи очень хорошо приспособлены к охоте в глубоком рыхлом снегу.

У них отличное обоняние и слух, но слабое зрение.

Очевидно, что их глубокое рычание и отрывистые издаваемые звуки это признак жестокости. Схожие с медведем гризли вокальные данные помогают им отгонять более крупных хищников.

Росомахи обитают в северных лесах. В основном они селятся в местах находящихся на уровне леса, зимой предпочитая низины. Плотность расселения росомах крайне низкая, а сами они очень подвижны. В связи с этим их очень трудно изучать. Многие крупные исследователи считают их наименее изученными из больших хищников.

Росомахи чувствуют себя уверенней в районах, где снег не тает всю зиму.

В качестве жилищ они используют расщелины в скалах, пещеры, норы других животных, либо строят их сами, иногда даже в снегу.

Росомахи охотятся на овец, оленей и лосей или любых мелких млекопитающих, включая белок, бобров, кроликов и других. Когда они голодны, они копают, взбираются на деревья, прорывают снег в поисках еды вроде какого-нибудь грызуна, скрытого под трех метровым слоем снега. Несмотря на сравнительно небольшой размер, росомахи способны убить крупного оленя и даже лося. На Аляске они также едят туши китов, моржей и тюленей. Они едят яйца, осиные личинки и ягоды.

Во время погони за добычей росомаха способна развить скорость до 50 км/ч.

В областях, где не обитает других падальщиков, росомахи часто прячут свою еду в снегу или на деревьях — про запас. Охотники и наблюдатели рассказывают множество историй о случаях, когда росомаха отнимала добычу у пумы, медведя и даже стаи волков.

Самки росомах способны приносить потомство раз в д